Les 10 plus grandes villes de Chine

La Chine, deuxième pays le plus peuplé au monde avec plus d’un milliard d’habitants, abrite certaines des métropoles les plus dynamiques et influentes de la planète. Des mégapoles comme Shanghai, Pékin et Shenzhen symbolisent l’essor économique du pays et sa profonde transformation sociale et culturelle au cours des dernières décénies.

Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des 10 plus grandes villes de Chine, uniques par leur taille, leur histoire et leur rôle stratégique. Ces villes reflètent chacune un aspect unique de la Chine moderne : certaines sont des centres financiers de premier plan, d’autres des pôles logistiques ou des destinations touristiques majeures. Elles incarnent toutes, à leur manière, la richesse et la complexité de ce pays en pleine mutation.

Xi’an – 9,393,000 habitants

Xi’an, capitale de la province du Shaanxi, est une ville dynamique et historique située dans la région du Guanzhong, au nord-ouest de la Chine. Avec une population urbaine de 9,39 millions d’habitants, elle se classe parmi les dix plus grandes villes de Chine. Elle est également la plus grande ville de la Chine du Nord-Ouest, un statut qui témoigne de son importance tant culturelle qu’économique.

Autrefois connue sous le nom de Chang’an, Xi’an a servi de capitale à de nombreuses dynasties, notamment les Zhou de l’Ouest, les Han de l’Ouest, et les Tang. Ville clé de la Route de la Soie, elle abrite des sites célèbres comme l’Armée de Terre Cuite du premier empereur Qin Shi Huang, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Aujourd’hui, elle est la deuxième destination touristique de Chine après Pékin, attirant des visiteurs du monde entier.

Depuis les années 1980, Xi’an s’est transformée en un pôle industriel, éducatif et de recherche, renforçant son rôle dans le développement de la région. Xi’an incarne ainsi le renouveau du pays, en étant à la fois un centre de recherche important et une des villes les plus peuplées de Chine.

Chongqing – 9,581,000 habitants

Chongqing, seule municipalité autonome située à l’intérieur des terres, est l’une des quatre villes administrées directement par le gouvernement central, aux côtés de Pékin, Shanghai et Tianjin. Avec une population urbaine d’environ 9,58 millions d’habitants, Chongqing se distingue par son importance économique et son rôle de carrefour stratégique pour le transport, l’industrie et la finance dans le bassin du Yangtsé.

Au cœur d’une vaste région montagneuse, la ville a su tirer parti de sa géographie unique. Elle est renommée pour son système de monorail, le plus long au monde, ainsi que pour l’aéroport international de Jiangbei, l’un des plus fréquentés du pays. Chongqing se positionne également comme un pôle scientifique et universitaire, attirant des étudiants et chercheurs de toute la Chine.

Historiquement, Chongqing a joué un rôle crucial durant la Seconde Guerre mondiale en tant que capitale provisoire de la République de Chine, devenant ainsi un symbole de résistance. Aujourd’hui, cette grande ville de Chine poursuit son développement rapide en jouant un rôle clé dans l’ambitieux projet des ‘nouvelles routes de la soie » lancé par le gouvernement chinois. Ce projet vise à renforcer les échanges entre l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Grâce à des infrastructures modernes, comme le corridor ferroviaire Chongqing-Xinjiang-Europe et des zones économiques dédiées, Chongqing consolide son statut de centre logistique et industriel de l’ouest chinois, attirant des investissements et devenant un moteur d’innovation pour la région.

Dongguan – 9,645,000 habitants

Dongguan, située dans la province de Guangdong, est la huitième plus grande ville de Chine avec une population de 9,645,000 habitants. Cette ville industrielle, positionnée dans le delta de la rivière des Perles, est un acteur économique important pour la région. À proximité de Guangzhou, Shenzhen et Huizhou, Dongguan se distingue parmi les villes principales de Chine, en particulier pour son dynamisme dans les secteurs de l’électronique et de la technologie.

Depuis les années 1990, Dongguan attire de nombreux investisseurs étrangers grâce à sa politique progressive et ses infrastructures modernes. C’est aussi un centre de fabrication renommé avec des entreprises internationales telles que Samsung, Coca-Cola et Nokia implantées sur son territoire. La ville est célèbre pour son immense centre commercial, le New South China Mall, et se classe parmi les quatre plus grandes régions exportatrices de Chine.

Culturellement, Dongguan est un mélange unique d’influences cantonaises et mandarin. La ville est connue pour son engouement pour le basketball, hébergeant même le Guangdong Southern Tigers, un des clubs les plus titrés de Chine. 

Wuhan – 10,495,000 habitants

Wuhan, capitale de la province de Hubei, est l’une des grandes villes de Chine, avec ses 10,495,000 habitants. Située au confluent du fleuve Yangtsé et de la rivière Han, Wuhan est historiquement une plaque tournante du commerce et des échanges culturels. La ville se compose de trois anciennes cités — Wuchang, Hankou et Hanyang — connues sous le nom des « Trois Villes de Wuhan », qui illustrent son importance régionale et nationale.

En tant que centre politique, économique et éducatif de la Chine centrale, Wuhan est un acteur majeur dans l’industrie manufacturière tout en étant un centre financier mondial de premier plan. Elle héberge le siège du constructeur automobile Dongfeng et accueille plus de 350 instituts de recherche, soutenant ainsi son rôle dans le développement technologique. Ce dynamisme fait de Wuhan un moteur économique pour la région et renforce sa position parmi les villes principales de Chine.

Wuhan est également un point de connexion stratégique, parfois surnommée le « Chicago de la Chine » pour son réseau de transport dense qui relie plusieurs grandes villes chinoises. Malgré les défis qu’elle a surmontés, notamment les inondations et l’épidémie de COVID dont elle fut l’épicentre, Wuhan reste une métropole influente.

Tianjin – 11,052,000 habitants

Tianjin, est la sixième plus grande ville en Chine avec 11,052,000 habitants. Située dans le nord du pays sur les rives de la mer de Bohai, Tianjin bénéficie d’un statut administratif spécial sous la direction directe du Conseil d’État, comme Pékin, Shanghai et Chongqing. Grâce à son emplacement stratégique et à son vaste réseau de transports, Tianjin est un port majeur et une plaque tournante économique du nord de la Chine.

La ville est divisée en deux zones urbaines principales : le centre historique le long de la rivière Hai, et le quartier moderne de Binhai, qui abrite le quartier financier de Yujiapu, surnommé le « Manhattan chinois ». Tianjin attire de nombreuses entreprises internationales, avec plus de 285 compagnies Fortune 500 implantées dans la région de Binhai.

Tianjin est aussi un centre universitaire important, accueillant plusieurs institutions renommées comme l’Université de Tianjin et l’Université de Nankai. Malgré son développement industriel, la ville conserve un riche patrimoine historique, avec des quartiers d’architecture européenne datant de l’époque où Tianjin était un port de traité. En effet, entre la fin du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle, lorsque la ville était ouverte au commerce international et partiellement administrée par des puissances étrangères qui y ont laissé leur empreinte architecturale. 

Chengdu – 13,568,000 habitants

Chengdu, cinquième plus grande ville chinoise avec 13,568,000 habitants. La ville est la capitale de la province du Sichuan et un centre économique, culturel et historique majeur en Chine. Située au cœur de la fertile plaine du Sichuan, surnommée « Pays de l’Abondance, » Chengdu bénéficie d’un climat tempéré et d’une nature luxuriante qui en font une ville prisée.

Chengdu est célèbre pour ses pandas géants, symboles nationaux, et abrite le Centre de recherche sur la reproduction du panda géant. Cette ville chinoise est aussi reconnue pour sa cuisine épicée, inscrite au patrimoine mondial de la gastronomie par l’UNESCO. Sur le plan historique, Chengdu est l’une des rares villes de Chine ayant conservé son nom au fil des dynasties depuis plus de deux mille ans. Elle était déjà un carrefour culturel et un centre de la soie pendant les dynasties Han et Tang.

Aujourd’hui, Chengdu continue d’attirer les investisseurs internationaux. Avec ses infrastructures de transport avancées, dont deux aéroports internationaux, Chengdu se positionne comme un lien essentiel entre la Chine de l’Est et l’Ouest.

Guangzhou (Canton) – 16,097,000 habitants

Guangzhou, quatrième plus grande ville de Chine avec plus de 16 millions d’habitants, est une métropole dynamique et historique du sud du pays. Située sur le delta de la Rivière des Perles, elle joue un rôle clé dans la région économique du Grand Baie Guangdong-Hong Kong-Macau. Connue autrefois sous le nom de Canton, Guangzhou est un centre de commerce influent depuis plus de 2 200 ans, marquant son importance sur la Route de la Soie. Malgré la compétition des ports voisins comme Hong Kong et Shanghai, elle a su maintenir sa position comme un des principaux pôles de commerce du pays.

Parmi les 10 plus grandes villes de Chine, Guangzhou se distingue par sa prospérité économique et son ouverture au monde, notamment grâce à la Foire de Canton, le plus grand salon commercial du pays. Sa situation géographique, proche de Hong Kong et Macau, et son accessibilité grâce à son vaste port et l’aéroport de Baiyun, font d’elle une plaque tournante pour le commerce et les échanges culturels.

Guangzhou est également réputée pour son patrimoine culturel et ses espaces verts, avec des symboles tels que la Montagne Baiyun et la rivière des Perles. 

Shenzhen – 17,445,000 habitants

Shenzhen, la troisième plus grande ville de Chine avec environ 17,5 millions d’habitants, est un modèle de développement rapide. Située dans la province du Guangdong, elle est voisine de Hong Kong, ce qui a favorisé son essor depuis qu’elle est devenue la première zone économique spéciale en 1980. Son positionnement stratégique et les réformes de Deng Xiaoping ont attiré des investissements étrangers, propulsant Shenzhen au cœur de l’innovation technologique et des échanges internationaux.

Parmi les 10 plus grandes villes de Chine, Shenzhen se distingue comme la « Silicon Valley chinoise ». Elle abrite des géants mondiaux de la technologie tels que Huawei, Tencent et DJI. Son port figure parmi les plus actifs au monde, et la Bourse de Shenzhen est l’une des plus importantes en termes de capitalisation.

En plus de sa puissance économique, Shenzhen offre une qualité de vie prisée, avec de nombreux espaces verts et une population jeune et dynamique, souvent issue d’autres provinces de Chine. En un peu plus de 40 ans, cette ville autrefois village côtier est devenue un pilier de l’économie mondiale et un exemple d’urbanisation moderne dans le contexte chinois.

Beijing (Pékin) – 18,961,000 habitants

Pékin, capitale de la Chine et deuxième plus grande ville du pays avec près de 19 millions d’habitants, est un centre névralgique de l’économie, de la politique et de la culture chinoise. Située au nord du pays, la ville s’est développée autour de sites emblématiques comme la Cité Interdite, le Temple du Ciel et la Place Tian’anmen. Pékin allie modernité et histoire, avec ses quartiers traditionnels de hutongs qui coexistent avec des gratte-ciels futuristes.

Parmi les grandes villes de Chine, Pékin se distingue par son importance stratégique. Elle abrite le siège de nombreuses entreprises d’État et institutions financières, ainsi que les plus grandes universités du pays, comme l’Université de Pékin et l’Université Tsinghua. Son réseau de transports, comprenant des autoroutes, lignes ferroviaires à grande vitesse et deux aéroports internationaux, en fait un point de connexion vital.

Pékin est également la première ville à avoir accueilli à la fois les Jeux olympiques d’été en 2008 et les Jeux olympiques d’hiver en 2022. En tant que capitale, elle joue un rôle clé dans les décisions politiques nationales et internationales, tout en restant une destination touristique majeure grâce à ses nombreux sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Shanghai – 21,910,000 habitants

Shanghai est la plus grande ville de Chine avec environ 21,9 millions d’habitants. Elle se situe sur la côte orientale du pays, à l’embouchure du fleuve Yangzi. Grâce à sa position stratégique, Shanghai est devenue un centre économique et financier mondial, abritant la Bourse de Shanghai et la Zone de Libre-échange, attirant de nombreux investisseurs étrangers. La ville est aussi célèbre pour son port, le plus actif du monde en termes de conteneurs.

Au fil des siècles, Shanghai est passée d’un simple village de pêcheurs à une métropole florissante. Elle a connu une transformation rapide grâce aux réformes économiques lancées dans les années 1980, notamment dans le quartier de Pudong, aujourd’hui symbole de la modernité avec sa skyline de gratte-ciels impressionnants. Parmi les sites emblématiques, le Bund, la Perle de l’Orient, et les jardins Yu témoignent de la richesse culturelle de la ville.

En plus de son dynamisme économique, Shanghai se distingue par une architecture variée, alliant styles Art déco, néoclassique et bâtiments modernes. La ville est ainsi devenue un modèle de développement pour d’autres grandes villes chinoises et attire chaque année des millions de visiteurs pour son patrimoine et sa vie cosmopolite.